Schon zum Auftakt des WM-Jahres 2018 macht die deutsche Nationalelf keine halben Sachen mehr: Bevor es in der kommenden Woche gegen den Rekord-Weltmeister aus Brasilien geht, nimmt der amtierende Champion am Freitagabend zunächst einmal seinen Vorgänger in Empfang.  
 Allein aus der Tatsache, dass in der deutschen Auswahl ein solcher 20-Millionen-Mann bislang lediglich in der Rolle des Jokers reüssiert, lässt am Mittwoch auch den zweiten Pflichtsieg in der Vorrundengruppe als vorhersehbar erscheinen.  
  Haben Sie gewusst? Mit Bundesliga Schiedsrichter Felix Zwayer, der das Duell Frankreich-Spanien leiten wird, will am Dienstagabend erstmals ein deutscher Referee auf Nationalmannschaftsebene mit der Video-Technologie arbeiten. 
 In der abgelaufenen Saison 2016/17 sicherte sich der FC Chelsea souverän mit sieben Punkten Vorsprung den Titel. Die von Antonio Conte trainierten Londoner übernahmen nach durchwachsenem Saisonstart am 1Spieltag die Tabellenführung vom FC Liverpool und gaben diese bis zum Schluss nicht mehr ab. 
  Weil schon im ersten Versuch gegen den FC Watford mit dem Meisterstück des Spitzenreiters zu rechnen ist, kann der Verfolger bereits am Sonntag mit dem vorzeitigen Saisonausklang beginnen — in den verbleibenden drei Runden sind die Spurs ohne einen echten Auftrag unterwegs.  

Gegen andere EM-Teilnehmer hatten die Finnen schon im Frühsommer bewiesen, zu wehrhaften Auftritten imstande zu sein: Reichte es für die Italiener immerhin noch zu einem soliden 2:0-Erfolg, kamen die dann auch in Frankreich enttäuschenden Belgier nicht über ein mageres 1:1 hinaus.  
 Der Start ist allerdings danebengegangen. In der Supercoppa musste sich Double-Gewinner Juventus Pokalfinalist Lazio Rom nach einer packenden Partie mit 2:3 geschlagen geben. Ein Warnschuss vor den Bug der „Alten Dame“, die nach dem siebten Meistertitel hintereinander greift.  
  für die Freundschaftsspiele gegen Frankreich und Australien hat Trainer Jose Pekerman so gut wie alle Stars einberufen, muss jedoch aufgrund der Leistenverletzung von Juves Juan Cuadrado auf einen seiner wichtigsten Spieler verzichten. 
 Auch Juve hatte einen Härtetest zu bestehen. Ebenfalls in der eigenen Stadt, aber doch auswärts. Im 19Turnier Stadt-Derby gegen den AC Torino, im sogenannten Derby della Mole, wies die „alte Dame“ den aufmüpfigen Lokalrivalen mit 3:1 in die Schranken. 
  Franck Ribery beunruhigte das 0:4 ebenfalls nicht im Geringsten, erst recht in Anbetracht der speziellen Umstände, mit denen Bayern in Asien konfrontiert ist.  

 Im Stade Bollaert-Delelis von Lens treffen am Dienstag Frankreich und die Elfenbeinküste aufeinander.  
 Sogar Präsident Uli Hoeneß bezeichnete die Vorbereitung zuletzt als “grenzwertig“ und sprach sich daher für einen offenen Diskurs aus: „Ob man unbedingt vier Spiele in zwölf Tagen absolvieren sollte inklusive einer Reise in ein anderes Land, wird sicherlich auf den Prüfstand kommen. Ich denke, dass wir intern in den nächsten Wochen darüber diskutieren werden, wie man das in den nächsten Jahren machen sollte.“  
  Die Elf von Ronald Koeman hat ohnedies bereits einen sehr großen Rückstand auf die Top-5, die eine sichere Teilnahme an Europa bzw. Champions League bedeuten würden. Nach 20 Spielrunden liegt Everton zwar nur zwei Ränge hinter den europäischen Plätzen, doch der Rückstand von elf Zählern auf den Fünften (FC Arsenal) ist beträchtlich. 
  Donnarumma könnte nun zum jüngsten italienischen Nationalspieler seit Giuseppe Bergomi werden, der 1982 als 18-Jähriger debütierte. Zudem würde er damit sein Idol Gianluigi Buffon übertreffend, der 1997 bei seiner Premiere im Nationaltrikot 19 Jahre alt war. 
  Benfica (im Bild: Richard Rios) musste jüngst in der Königsklasse die Segel streichen. (© Aflo Co. Ltd. / Alamy Stock Photo)  

 Freitag, 2März 2018 um 19:00 Uhr in Athen — Fußball-Länderspiel 2018 — Vorschau, Prognose und Wett Tipp  
 Realistisch betrachtet hilft der Koeman-Truppe also nur ein voller Erfolg weiter, dennoch wäre eine internationale Teilnahme eine Sensation. Zu groß ist die Kluft zwischen den absoluten Top-Klubs und den Mittelständlern.   
 Dabei zeugt es von besonderer Klasse, dass sich die Azzurri ungeachtet der enormen Anspannung regelmäßig exzellente B-Noten verdienen; so wurde zuletzt auch das bedauernswerte Cagliari mit etlichen Traumtoren zur Strecke gebracht. 
  Dabei hatte Joachim Löw auch in diesem Duell eigentlich alles dafür getan, um die englischen Gäste möglichst gut aussehen zu lassen: Zum Start in das laufende Länderspieljahr wurde vom Bundestrainer abermals eine verdächtig an ein B-Team erinnernde Truppe ins Rennen geschickt.  
 In der „Königsklasse“ ist Monaco nach fünf Partien sieglos und musste zuletzt eine 1:4-Heimschlappe gegen RB Leipzig hinnehmen. Damit ist der Halbfinalst der Vorsaison bereits vorzeitig draußen.  

 Wenn es für die russische Auswahl demnächst im Nations-League-Fahrstuhl nach oben geht, rauscht das deutsche Team mit großer Wahrscheinlichkeit in entgegengesetzter Richtung vorbei.  
 Um diese Chance tatsächlich zu ergreifen, dürfte sich aber eine nochmalige Verstärkung der Anstrengungen erforderlich machen. Nicht von ungefähr hat der letzte Auswärtssieg in Italien mittlerweile schon etwas mehr als drei Jahrzehnte auf dem Buckel.  
  Quoten Stand vom 03.01.2019, 11:03 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben. 
  „Es ist immer ein Klassiker. Italien hat eine sehr gute Mannschaft. Man hat es schon im Hinterkopf. Deshalb ist vielleicht ein Zacken mehr Brisanz drin.“  
 „Khedira im Coppa Italia Finale oder nächste Woche gegen Crotone zu sehen ist unmöglich“, erklärt Juve-Trainer Massimo Allegri. Was einen Einsatz im Champions League Finale betrifft würde man nun von Tag zu Tag weiter sehen.